Gruppe I ved VM 2026 — Frankrig, Senegal, Irak, Norge

Da lodtrækningen til VM 2026 var overstået, sad jeg med blokken og noterede grupperne på gammeldags maner. Da jeg kom til pulje I, satte jeg en ring om Norge og en streg under Frankrig. Så lænede jeg mig tilbage og tænkte: her får vi en historie. Ikke bare en pulje med en stor favorit og tre udfordrere — men et drama, hvor en skandinavisk førstegangsgæst skal måle kræfter med verdensmestre fra 2018, en afrikansk mester, og en stædig irakisk trup, der bærer sit lands forventninger ind på amerikansk græs.

Gruppe I i VM 2026 er for mig den mest interessante pulje for en dansk læser. Norge spiller sin første VM-slutrunde siden 1998, og kommer med Erling Haaland som nummer ni. Frankrig er ikke længere et hold under genopbygning — de er den naturlige favorit i puljen, og en af de tre-fire mest sandsynlige finalister. Senegal har en generation, der ved, hvad det vil sige at bide negle på højeste niveau. Irak har overrasket sig selv ved at være her overhovedet. Det her er en gruppe I vil følge tæt, og som vil give masser af dansk sengetidsdrama, fordi alle Norges kampe spilles i amerikansk prime time.

De fire hold i puljen og deres ærinde

Lad mig starte med en simpel observation: ingen af de fire hold i pulje I er hverken total favorit eller absolut bundprop på et VM-niveau. Frankrig er topfavoritter i puljen, men ikke i hele turneringen. Norge er på papiret det fjerdebedste hold, men har den bedste enkeltspiller. Det er en pulje, hvor rangordenen kan rokkes i hver enkelt kamp, og det er præcis derfor odds her bliver så interessante.

Frankrig kommer ind med en FIFA-ranking omkring tredjepladsen og en trup, hvor stort set alle nøglespillere optræder i Champions League hver uge. Didier Deschamps har overgivet stafetten, og det nye projekt har et lidt mere offensivt udtryk end før, men strukturen er den samme: solidt centralforsvar, en velorganiseret midte, og afgørelser i overgangsfasen. Frankrig kommer ikke til USA for at spille smukt — de kommer for at vinde gruppen rutineret og spare benzin til knockoutfasen.

Senegal er den største joker. De afrikanske mestre fra 2022-cyklussen har Sadio Mané som ankerpunkt, en stærk forsvarsblok, og en taktisk disciplin, der gjorde dem ubehagelige modstandere allerede ved VM 2022 i Qatar. Holdet kender presset fra et gruppespil, hvor de skulle slå større nationer, og det giver dem et mentalt forspring i forhold til både Norge og Irak. Hvis nogen skal slå Frankrig i puljen, peger jeg på Senegal — ikke Norge.

Norge kommer ind som debutant for denne generation. Det er den første slutrunde siden 1998 for Drillos sønner, og forventningerne er hverken naive eller paniske. Holdet ved, at de er underdogs mod både Frankrig og Senegal. De ved også, at de har Erling Haaland i en form, hvor han kan score i hver eneste kamp, og at Martin Ødegaard kan styre tempoet på en måde, som få midtbanespillere i verden kan kopiere lige nu.

Irak er det sidste hold, og samtidig det hold, jeg har sværest ved at vurdere. De spiller deres første VM siden 1986. De vandt sig vej til USA gennem en sej kvalifikation i Asien, hvor de slog flere højere rangerede modstandere. Holdet er teknisk velbegavet, men har minimal erfaring fra højeste internationale niveau, og vil i mine øjne være afhængige af mindst ét resultat ud over forventning, hvis de skal blande sig i kampen om en tredjeplads.

Frankrig som puljens metronom

Hvis man kun har plads til at se én kamp fra puljespillet i Gruppe I, så er det Norge–Frankrig. Hvis man har plads til at vurdere ét hold seriøst, er det Frankrig. Lad mig forklare hvorfor.

Frankrig har en spillertrup, der dækker stort set alle scenarier. De har dybde i forsvaret, hvor både Saliba og Upamecano nu er etablerede førstevalg. De har en defensiv midtbane med fysisk styrke og tempoforståelse, og foran dem en kombination af kreativitet og afslutningskraft, som kun Spanien og Argentina kan matche i samme bredde. Når jeg analyserer, hvilke hold der er konstruerede til at toppe, kommer Frankrig altid i top-3.

I selve gruppespillet betyder det, at Frankrig ikke har behov for at gå op i tempo mod hverken Senegal, Norge eller Irak. De vil styre tempoet, holde bolden, og lade modstanderne brænde benzin på at jagte. Det er ikke en spillestil, der nødvendigvis giver mange mål, men det er en spillestil, der giver point. Min forventning er ni point fra tre kampe, og under alle omstændigheder mindst syv. Frankrig taber ikke i denne pulje.

Hvis man som spiller kigger på Frankrig på odds omkring 1.20–1.30 til at vinde puljen, så er det en indikation af, at markedet er enige med mig. Værdien ligger ikke i at spille på Frankrig som puljevinder. Værdien ligger i specifikke kampscenarier, hvor man kan udnytte, at Frankrig sandsynligvis vil spare kræfter mod Irak i sidste runde, eller at de ikke vil overpresse mod et velorganiseret Senegal i åbningsrunden.

Norge og den skandinaviske vinkel

Jeg sad og så Norge–Italien i kvalifikationen, og jeg husker tydeligt øjeblikket, hvor Haaland scorede til 2-1. Det var ikke målet i sig selv — det var måden, han fejrede det på. Roligt, fokuseret, ikke ekstatisk. Som om han allerede regnede sig vej gennem næste angreb. Det er en spiller, der ved, at han er ved at indfri et personligt mandat, og som Danmark ikke har en parallel til lige nu.

Men en VM-pulje vindes ikke af én spiller. Norge kommer til USA med en trup, der har Ødegaard som tempogiver, Sørloth som offensivt makkerskab til Haaland, og en bagkæde, hvor Ajer skal stå skarpt, hvis det skal lykkes. Spillestilen under træneren er pragmatisk: kontroller bolden, når det er muligt, men søg de hurtige overgange, så snart der er plads bag modstanderens kæder. Mod Frankrig vil det betyde lange perioder uden bold, og en plan om at overleve det første kvarter af anden halvleg, hvor Frankrig typisk forhøjer trykket.

For en dansk seer er Norges deltagelse en gave. Ikke fordi vi nødvendigvis hepper med fuld stemme — der er stadig en sund nordisk rivalisering — men fordi vi får tre VM-aftener med skandinavisk vinkel, og en chance for at se Haaland prøve sig på den allerstørste scene. Min forventning er, at Norge spiller bedst i deres anden kamp, hvor de er fri af åbningsnervøsiteten og endnu ikke har VM-træthed i benene.

Norges realistiske mål er anden eller tredjeplads i puljen. Anden plads kræver et resultat mod Senegal og en sejr mod Irak. Tredjeplads kan også føre til avancement, fordi det nye format med 32 hold i knockout giver plads til de otte bedste treere. Det betyder, at selv et nederlag i den ene kamp ikke nødvendigvis er katastrofalt — så længe man undgår en blowout og samler enten fire eller fem point.

Senegal og Irak — de afgørende testkampe

Senegal er ikke et hold, man spiller imod for at hvile. Det er et hold, der presser, vinder dueller, og som har en defensiv organisation, der minder om de bedste europæiske topklubber. Sadio Mané er ikke længere en ung mand i fart, men hans erfaring og positionsspil er stadig en faktor. Holdet bag ham har spillere fra Premier League, La Liga, og Serie A, og det er en pulje, hvor de næppe undervurderer nogen.

Irak er en helt anden type modstander. Asienkvalifikationen viste, at de har en arbejdsom midtbane og en defensiv struktur, der er svær at bryde ned, hvis man ikke er villig til at investere i tempo og bevægelse. Mod europæiske og afrikanske top-25-hold har de minimal erfaring, og det vil koste i overgangene, hvor små individuelle fejl forstærkes af den højere kvalitet på modstanderens side.

Min forventning er, at både Frankrig og Senegal slår Irak komfortabelt — sandsynligvis med to-tre måls margen — mens Norge–Irak bliver en kamp, hvor Norge skal holde nerverne og udnytte deres overlegenhed på spillerniveau. Det er den slags kampe, hvor en favorit kan spilde point, hvis de bliver utålmodige, og hvor odds omkring 1.55–1.70 på Norge ofte er for lave til at give værdi.

Alle kampe i pulje I

Tidsangivelserne er omtrentlige, fordi den endelige kick-off-tid afhænger af tv-rettighederne. For en dansk seer er hovedreglen klar: Norges kampe vil falde i tidsrummet fra sen aften til tidlig nat, og den sidste pulje-runde mod Frankrig spilles parallelt med Senegal–Irak, hvilket er FIFA-standard for at undgå regnskabsspil. Det betyder, at den sidste norske kamp bliver en fuldgyldig VM-aften med to skærme i gang samtidigt for de mest dedikerede.

Spillestederne fortæller også en historie. Norge får to kampe på Gillette Stadium nær Boston, hvilket er en klar fordel — kortere rejsetid mellem træningsbase og kamparenaen, mindre tidszoneskifte, og en stadion med naturgræs, som passer til Norges fysiske spillestil. MetLife-kampen mod Senegal i New York er logistisk det største spring, men ligger med fire dages hvile på begge sider, så det skal ikke afgøre noget.

Min prognose for puljespillet

Lad mig være konkret: jeg forventer, at Frankrig vinder puljen med ni eller syv point. Anden- og tredjepladsen er åbne, og jeg sætter Senegal en anelse foran Norge i den interne sammenligning. Det er ikke et udtryk for tvivl om Haaland — det er et udtryk for, at Senegal har en mere komplet trup på tværs af positioner og en større rutine fra slutrundefodbold.

Min mest sandsynlige tabel er Frankrig som etter, Senegal som toer, Norge som treer, Irak som firer. Med fem point fra tre kampe har Norge en realistisk chance for at sneake ind blandt de otte bedste treere, og dermed avancere til knockoutfasen. Med tre point eller derunder er det slut. Det er en pulje, hvor små marginaler — en penalty, et målmandsudfald, et indskift fra Haaland — kan ændre alt.

For Irak er det realistiske scenarie nul eller tre point, og en bundplads. Hvis de kan stjæle uafgjort mod Norge, er de hjemme med en fortælling, de kan tage med sig. Hvis de overrasker mod Senegal, taler vi om puljens største chok. Det er ikke umuligt — VM 2022 viste os, at outsidere kan vinde kampe, de ikke burde vinde — men det er ikke det, jeg forventer.

Odds på gruppevinder og oprykning

Lad os tale tal. På de licenserede danske udbydere ligger odds på Frankrig som gruppevinder typisk omkring 1.25–1.35, hvilket svarer til en implicit sandsynlighed på 74–80 procent. Det er prissat retfærdigt efter min vurdering, og der er ingen value at finde i at spille Frankrig som puljens etter. Senegal som gruppevinder ligger typisk omkring 5.50–6.50, Norge omkring 7.50–9.00, og Irak meget højere.

Mere interessant er markederne for oprykning fra puljen. Frankrig til at gå videre er nærmest en hellig formalitet, og handles typisk 1.05–1.10. Senegal til at gå videre ligger omkring 1.85–2.10. Norge til at gå videre — som inkluderer både anden- og tredjeplads med kvalifikation — ligger ofte omkring 2.20–2.50, hvilket jeg synes er fair, men ikke en åbenlys value. Irak til at gå videre handles typisk 6.00–8.00.

Hvis jeg skal pege på ét marked, der har potentiale, så er det “Norge: top-2 i puljen” omkring 3.50–4.00. Det kræver, at Norge enten slår Senegal eller får uafgjort dér og samtidig vinder mod Irak — et scenarie, jeg vurderer til omkring 28–30 procent sandsynlighed, hvilket retfærdigviser odds omkring 3.30–3.60. Der er typisk en lille margin at hente. Husk, at det her er en analytisk vurdering, ikke et facit. Spil kun for penge, du har råd til at miste, og brug ROFUS, hvis du har brug for at træde ud af spillet for en periode.

Du kan læse en bredere oversigt over puljerne i min samlede gennemgang af alle 12 grupper ved VM 2026, hvor jeg sammenligner pulje I med de andre puljer på tværs af favoritter, dødens grupper og åbne puljer.

Skabt af redaktionen på ”Vmfootballdk2026”.