Gruppe L ved VM 2026 — England, Kroatien, Ghana, Panama

Hvor mange gange har du hørt sætningen “det her er Englands år”? Jeg har hørt den siden jeg var dreng, og jeg har set én VM-titel i mit liv — den fra 1966, og den så jeg i sort/hvid arkivklip i en dokumentar. Pulje L er endnu et kapitel i den fortælling, og det er den pulje, hvor Englands generationsmål nu ledes af Jude Bellingham, og hvor en aldrende Luka Modric muligvis spiller sit allersidste VM. Det er et drama på to fronter: England jagter en ny titel, og Kroatien jagter et værdigt punktum.

Som dansk seer er pulje L interessant af to grunde. For det første er England altid en oplagt modstander at heppe imod, fordi den engelske selvtillid forud for hvert turnering har en hovedrysteeffekt på alle os, der har mistet håbet for vores eget hold. For det andet er Kroatien en nation, vi kan respektere på et fagligt plan — de er et lille land som os, og deres præstationer i 2018 og 2022 viste, hvordan en lille fodboldnation kan spille sig hele vejen til finalen og semifinalen ved at gøre de små ting rigtigt.

De fire hold i puljen

England kommer ind som klar topfavorit. Pulje L er ikke den hårdeste pulje på papiret, og det betyder, at de tre engelske kampe sandsynligvis bliver præstationer under Bellinghams kontrol. Truppen er stadig rig på Premier League-kvalitet, og selvom Harry Kane ikke længere er den eneste afslutter i feltet, er der nu en bredde i offensiven, der gør England til en mere komplet trup end ved EM 2024. Det er en pulje, England bør vinde uden at tabe en kamp.

Kroatien er den interessante undtagelse. Modric er stadig kaptajn og rygsøjle på trods af alderen, og holdets identitet er bygget op omkring hans tempokontrol fra det defensive midtbanepar. Bag ham står en generation, der ikke længere er ung — Brozovic er stadig central, og Kovacic er en rutineret midtbanespiller, der ved, hvad slutrundefodbold kræver. Kroatien er ikke favorit, men de er heller ikke det hold, man håber at trække i puljespillet, hvis man hedder England.

Ghana er puljens joker. Det vestafrikanske hold har en lang VM-historie, og de er kommet til USA med en generation, der har en blanding af Premier League-spillere og europæiske ungdomstalenter. Spillestilen er fysisk og direkte, og deres bedste chance er at presse europæiske modstandere i de tidlige minutter af kampene, hvor disciplinen er højest, og fejlene færrest.

Panama lukker puljen. Det er deres tredje VM-slutrunde, og de kommer ind som klar bundprop. Truppen har en blanding af MLS-spillere og europæisk-baserede profiler, men kvaliteten rækker simpelthen ikke op til puljens øvrige tre. Panamas bedste chance er at score mindst ét mål og dermed gentage præstationen fra Rusland 2018, hvor de lavede et historisk mål mod Belgien. Det er en realistisk men beskeden ambition.

England som favorit

Lad os starte med en mild provokation: England er ikke den absolutte topfavorit til VM 2026, men de er den absolutte topfavorit til at vinde pulje L. Det er en vigtig distinktion. På turneringsplan ligger de typisk omkring tredje- til fjerdebedste hold, klart bag Frankrig, Spanien og Brasilien. På puljeplan har de en så åbenlys kvalitetsfordel over deres tre modstandere, at puljevinderspørgsmålet stort set er afgjort på forhånd.

Min forventning er ni point fra tre kampe. Ikke fordi det er garanteret, men fordi England under den nuværende træner har en stærk evne til at bryde lavtliggende defensiv ned, og fordi Bellingham nu er på et niveau, hvor han kan afgøre kampe alene. Mod Kroatien forventer jeg en taktisk kamp, der ender 1-0 eller 2-1. Mod Ghana en sejr, hvor Englands fysiske dominans afgør sagen i anden halvleg. Mod Panama en komfortabel sejr på 3-0 eller 4-0, hvor reserverne også får spilletid.

Englands odds som puljevinder ligger typisk omkring 1.20–1.30, og det er — som med Frankrig i pulje I — fair prissat. Der er ingen value i at spille England som etter. Værdien ligger i at finde markeder, hvor markedet undervurderer Bellinghams individuelle effekt, eller hvor man kan udnytte, at England sandsynligvis vil spare benzin i den sidste runde mod Panama.

Kroatien — erfaring og rutinere

Hvis du har brug for et hold, der får dig til at smile under en VM-aften, så er Kroatien en god kandidat. De er ikke længere unge, og de har ikke længere den hurtighed, der bar dem til finalen i 2018, men de har stadig den taktiske intelligens, der gør dem til en svær modstander for ethvert hold. Modric er som en gammel skakmester — han ved præcis, hvor brikkerne skal placeres, og han spiller hver kamp som om det var hans sidste, fordi det meget vel kan være det.

Spørgsmålet for Kroatien er ikke, om Modric stadig kan levere — det kan han — men om resten af truppen kan skabe nok offensiv kraft til at score de nødvendige mål. Bruno Petkovic er stadig en fysisk afslutter, og Andrej Kramaric kan stadig finde rummene, men dybden i angrebet er ikke, hvad den var i 2018. Mod Ghana og Panama burde det række til to sejre. Mod England er det et spørgsmål om, hvor meget Kroatien vil binde sig defensivt for at undgå et kvarters dårligt spil.

Min forventning er, at Kroatien får syv eller fem point. Sandsynligvis fem — to sejre og et nederlag mod England — og en næsten sikker andenplads. Det er ikke en udklækning af stjerner, men det er en vej til knockoutfasen, og det er præcis, hvad Modric og hans makkere har brug for, hvis de skal lukke kapitlet om denne kroatiske generation på en passende måde.

Ghana og Panama

Ghana er en af de mest fascinerende afrikanske trupper i puljespillet. De har spillere fra Premier League — Mohammed Kudus i Tottenham, Thomas Partey i Arsenal — og en træner, der har erfaring med både europæisk og afrikansk fodbold. Spillestilen er hurtig, fysisk, og baseret på at vinde anden bold i pressefasen. Mod Kroatien har de en realistisk chance for at stjæle point, fordi kroaternes bagkæde ikke er skarp nok mod hurtige spidser.

Mod England er det et helt andet ærinde. De engelske spillere har set Ghanas bedste profiler hver weekend i Premier League, og det fjerner det overraskelseselement, som ofte hjælper afrikanske hold mod europæiske topnationer. Min forventning er, at Ghana får mellem tre og fire point — sandsynligvis fra en sejr mod Panama og en uafgjort mod Kroatien — og dermed kommer i spil til en treerplads.

Panama er det hold, hvor jeg har sværest ved at se nogen vej til avancement. Truppen mangler både den individuelle kvalitet og den kollektive disciplin, der skal til. Deres realistiske mål er at score ét mål og undgå en blowout. Hvis de slipper med under fem mål imod sig samlet, vil de have leveret en respektabel slutrunde.

Alle kampe i pulje L

Det vigtigste taktiske kamp i puljen er England–Kroatien den 23. juni i Seattle. Den ligger sent på dansk tid på grund af tidsforskellen til Pacific Time, men det er den kamp, der afgør, om puljen får et åbent eller lukket forløb i sidste runde. Hvis England vinder den, er sidste runde uden dramatik. Hvis Kroatien får et resultat, så bliver der intrigue i de parallelt spillede kampe i sidste runde.

Min prognose for puljespillet

Min mest sandsynlige slutstilling er England som etter med ni point, Kroatien som toer med fem point, Ghana som treer med fire point, og Panama som firer med ét point. Det er en pulje, hvor der er en realistisk chance for, at både Kroatien og Ghana går videre til knockoutfasen — Kroatien som puljens toer, Ghana som en af de otte bedste treere.

Den mest sandsynlige overraskelse er, at England spilder point mod Kroatien. Sandsynligheden for det scenarie er omkring 25–30 procent, hvilket ikke er ubetydeligt. England har en historie med at gå i stå mod hold, der ved, hvordan man frustrerer dem, og Kroatien er præcis dén type modstander.

For Panama er den realistiske ambition ét eller nul point. Hvis de stjæler et point fra Ghana, er det en succes. Hvis de scorer to mål samlet i hele puljespillet, har de gjort det bedre end forventet.

Odds og value

Nu til tallene. England som puljevinder ligger typisk omkring 1.20–1.30. Kroatien som puljevinder 5.50–7.00. Ghana som puljevinder 18.00–25.00. Panama som puljevinder 80.00–150.00. Det er det klassiske setup, hvor favoritten er prissat tæt på det fair, og hvor de øvrige hold prissættes som kuriositeter.

For mig ligger value i tre markeder. Det første er “Kroatien til at gå videre fra puljespillet” omkring 1.45–1.65. Det er en realistisk pris, men hvis du tror på, at Modric og holdet kan slå Ghana og Panama komfortabelt, så er sandsynligheden tættere på 75 procent end de 65 procent, oddsene angiver. Det giver en lille margin.

Det andet er “England–Kroatien under 2.5 mål” omkring 1.75–1.95. Begge hold spiller pragmatisk, og Kroatien vil binde sig defensivt for at undgå at give England plads. Det er den klassiske kamp, hvor begge trænere foretrækker et 1-0-resultat fremfor risikoen for et 3-2.

Det tredje er “Bellingham til at score eller assistere i hver engelsk kamp” — et marked, der ikke altid er tilgængeligt, men hvis det er, så ligger det typisk omkring 2.50–3.00. Bellinghams direkte involvering i Englands mål er statistisk en af de mest pålidelige faktorer i moderne international fodbold.

Et fjerde marked, der har min interesse, er “Harry Kane som puljens topscorer” omkring 2.20–2.80. Kane har en VM-historie, der inkluderer guldstøvlen i 2018, og selvom han ikke længere spiller i Premier League, så er hans afsluttende kvalitet uændret. Mod en pulje, hvor han kan forvente at få fem-otte chancer over tre kampe, er to-tre mål realistisk, og det er ofte nok til at toppe puljens scorerliste.

For den, der vil tage en dristigere chance, er “Mohammed Kudus til at score i hver Ghana-kamp” en interessant long shot omkring 7.00–10.00. Kudus er Ghanas mest pålidelige målscorer lige nu, og han har en evne til at finde rummene mod mindre disciplinerede forsvarslinjer. Mod Panama er han stærk favorit til at score, og mod Kroatien har han en realistisk chance, hvis Ghana får boldbesiddelse i de centrale faser af kampen. Det vil sandsynligvis kræve, at Ghana først får et tidligt mål eller mindst en tidlig dominansperiode, hvor Kroatien tvinges til at spille højere end de er trygge ved.

En anden faktor, jeg holder øje med, er fysik og restitution. Pulje L har én kamp på Pacific Time-zone — Englands kamp mod Kroatien i Seattle — og det betyder en lang flyrejse for begge hold. England vil sandsynligvis basere sig på østkysten og kun rejse for den ene kamp, mens Kroatien skal balancere mellem flere kampe spredt over tre tidszoner. Det kan blive en faktor i de afgørende minutter af deres møde.

Til sidst en bemærkning om dødbolde. Både England og Kroatien har en lang tradition for at score på faste situationer, og pulje L kunne blive en pulje, hvor en hjørnespark eller et frispark afgør en eller to af kampene. Markedet “første mål kommer fra dødbold” er ikke altid prissat optimalt, og det er en niche, der kan give værdi, hvis du følger statistikken tæt.

Spil ansvarligt og hold dig til licenserede danske udbydere. Du finder en bredere oversigt over puljerne i min samlede gennemgang af alle 12 grupper ved VM 2026.

Skabt af redaktionen på ”Vmfootballdk2026”.